종로3가, 세계에서 가장 멋진 동네 1위로 뽑힌 이유는?

서울 종로3가의 저녁 거리 풍경을 표현한 AI 생성 이미지

서울 종로3가가 ‘2026 세계에서 가장 멋진 동네’ 1위로 선정됐다는 소식을 봤습니다. 저는 종로3가라는 이름을 보자 저는 반가운 마음부터 들었습니다. 우리 가족에게 이곳은 꽤 많은 추억이 있는 곳이기 때문입니다. 

아들이 초등학생, 중학생이던 시절에는 명절 전에 부모님께 먼저 인사를 드리고 연휴가 되면 가족끼리 여행을 다니곤 했습니다. 외국으로 나간 적도 있지만 부산에 사는 우리는 오히려 설이나 추석 연휴에 서울로 자주 올라갔습니다. 

명절에는 서울에서 부산으로 내려오는 사람들이 많아서인지 반대 방향인 부산에서 서울로 올라가는 길은 생각보다 편했던 기억이 납니다. 서울 시내도 평소보다 한산해서 아이와 돌아다니기가 훨씬 좋았습니다.

그때 아들과 광화문, 경복궁, 창덕궁, 창경궁을 돌아보고 종로3가와 광장시장까지 참 많이 걸었습니다. 명절이라 조용한 곳도 있었지만 시장과 식당, 카페 주변에는 또 명절 특유의 활기가 있었습니다. 그래서 저에게 종로3가는 유명한 관광지라기보다 아들과 함께 걸었던 추억의 동네에 가깝습니다.

그런데 세계에는 멋진 도시와 동네가 정말 많은데 왜 하필 서울 종로3가가 세계 1위가 됐을까요? 그 이유를 알아보니 우리가 너무 익숙해서 모르고 지나쳤던 종로3가의 매력이 보이기 시작했습니다.

 1. 타임아웃은 왜 종로3가를 1위로 뽑았을까?

타임아웃(Time Out)은 세계 여러 도시의 여행, 음식, 문화, 공연, 나이트라이프 등을 다루는 글로벌 도시문화 매체입니다. 
이번 선정 역시 단순히 풍경이 아름다운 동네를 고른 것은 아닙니다. 음식과 문화, 지역 상점, 밤 문화, 동네 분위기와 공동체 등 실제로 그곳에서 무엇을 경험할 수 있는지를 중요하게 봅니다.

그래서 ‘세계에서 가장 아름다운 동네’라기보다 ‘세계에서 가장 멋진 동네(Coolest Neighbourhood)’라는 표현이 더 정확합니다.

 2021년 세계 3위에서 2026년 세계 1위로

더 재미있는 것은 종로3가가 이번에 처음 주목받은 곳이 아니라는 점입니다. 종로3가는 2021년 타임아웃이 선정한 ‘세계에서 가장 멋진 동네’에서도 3위에 올랐습니다. 그리고 5년 뒤인 2026년에는 세계 1위가 됐습니다. 한 번 반짝하고 주목받은 곳이 아니라 종로3가만의 독특한 매력이 꾸준히 좋은 평가를 받고 있다는 점이 눈에 들어옵니다.

 

 2. 종로3가에는 대체 뭐가 있을까?

생각해보면 종로3가는 참 독특한 동네입니다. 익선동에 가면 오래된 한옥을 개조한 카페와 식당이 있고, 조금만 걸으면 종묘와 서순라길을 만날 수 있습니다. 서순라길에는 요즘 젊은 사람들이 찾는 카페와 공방, 주얼리숍과 바가 들어서면서 새로운 분위기가 생겼습니다.

저녁이 되면 또 다른 종로3가의 모습이 펼쳐집니다. 바로 종로3가 포장마차 거리입니다. 조금만 범위를 넓혀도 광장시장과 인사동, 창덕궁과 창경궁까지 이어집니다. 하루 동안 걸어서 돌아다니면서 오래된 서울과 요즘 서울을 함께 만나볼 수 있는 곳입니다.

옛 서울과 요즘 서울을 한 번에 만나는 곳

한옥과 궁궐, 오래된 시장과 포장마차가 있는 바로 옆에 감각적인 카페와 공방, 젊은 사람들이 찾는 공간이 함께 있습니다.
옛것을 모두 없애고 새것으로 바꾼 것이 아니라 오래된 서울 속으로 새로운 문화가 자연스럽게 들어와 있는 것입니다. 어쩌면 이것이 다른 도시에서는 쉽게 만날 수 없는 종로3가만의 매력인지도 모르겠습니다.

3. 외국인들은 왜 종로3가의 매력을 알아봤을까?

저도 외국에 나가면 오래된 골목을 일부러 찾아갑니다. 현지 시장을 구경하고 오래된 건물이 나오면 사진부터 찍습니다.
그런데 정작 우리나라의 오래된 시장이나 골목은 너무 익숙해서 별것 아닌 것처럼 지나칠 때가 많습니다.

외국인의 눈에는 오히려 이런 모습이 특별할 수 있습니다. 한옥에서 커피를 마시고 몇 걸음 걸으면 조선시대 종묘가 나오고, 오래된 골목에는 새로운 가게들이 들어서 있고, 저녁이면 포장마차에 사람들이 모입니다. 우리에게는 너무 익숙한 풍경이지만 외국인에게는 이것이 가장 ‘서울다운 모습’으로 느껴질 수도 있겠다는 생각이 들었습니다.

4. 우리는 너무 익숙해서 그 가치를 몰랐던 건 아닐까?

처음에는 저도 ‘세계에 멋진 곳이 얼마나 많은데 왜 종로3가지?’라는 생각부터 들었습니다. 유럽에 가면 오래된 건물과 멋진 골목이 많고 세계적으로 유명한 관광지도 정말 많습니다. 그런데 하나씩 들여다보니 꼭 새롭고 화려해야 멋진 것은 아니라는 생각이 듭니다.

오래된 것을 지우지 않으면서 새로운 사람들이 들어오고, 궁궐과 시장, 한옥과 카페, 포장마차가 한 동네 안에서 자연스럽게 어울리는 곳. 우리는 너무 익숙해서 대수롭지 않게 생각했던 이런 모습이 외국인의 눈에는 오히려 특별하게 보였던 것 같습니다. 우리나라에 살면서 정작 우리가 가진 것의 가치를 모르고 지나치는 경우도 참 많은 것 같습니다.

한번 더 짚어보기

종로3가가 세계에서 가장 멋진 동네 1위로 선정됐다는 소식을 처음 봤을 때는 저도 조금 의외였습니다. 우리는 외국에 가면 그 나라의 오래된 거리와 시장을 일부러 찾아다니면서 정작 우리나라의 한옥이나 시장, 포장마차 골목은 너무 익숙해서 그 가치를 잊고 사는지도 모르겠습니다.

저에게 종로3가는 아들이 어렸을 때 명절마다 가족과 걸었던 추억의 동네입니다. 그런데 이번 소식을 접하고 나니 그때 우리가 걸었던 골목을 다시 한번 천천히 돌아보고 싶어졌습니다.

 

이번 추석에 서울에 있거나 연휴 동안 어디를 갈지 고민하고 있다면 종로3가를 한번 걸어보는 것도 좋을 것 같습니다. 익선동 한옥 골목을 천천히 걷다가 마음에 드는 카페에서 차 한잔 마시고, 종묘와 서순라길을 걸어보고, 시간이 된다면 광장시장까지 이어서 둘러보는 것도 괜찮겠습니다.

세계 사람들이 발견한 종로3가의 매력이 무엇인지 직접 찾아보는 것도 재미있을 것 같습니다. 저도 다음에 서울에 가면 예전처럼 관광지만 바쁘게 돌아다니기보다 종로3가 골목 어디쯤에 앉아 차 한잔하면서 아들과 다녔던 그때를 한번 떠올려보고 싶습니다.


참고자료
- Time Out, The Coolest Neighbourhoods in the World 2026
- Time Out, Jongno 3-ga 관련 2026년 기사


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